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Il mare era calmo quella mattina.
Una distesa azzurra e luminosa si perdeva fino all’orizzonte, dove il cielo e l’acqua sembravano incontrarsi in un unico abbraccio.
Il vento soffiava piano tra le vele delle navi e portava con sé il profumo della salsedine.
Sulla riva però, Alcione, figlia di Eolo ed Enarete, non riusciva a trovare pace.
Guardava la nave che si preparava a partire e sentiva dentro di sé una strana inquietudine.
Accanto a lei c’era Ceice, suo marito, re di Eraclea Trachinia.
Da quando si erano incontrati, i due erano diventati inseparabili. Non conoscevano una felicità che non fosse condivisa e non immaginavano un futuro in cui l’uno potesse vivere senza l’altra.
Ceice era un uomo nobile e coraggioso.
Alcione era dolce, affettuosa e profondamente innamorata del marito.
Il loro amore era diventato così grande che talvolta, quasi senza rendersene conto, arrivavano a chiamarsi con i nomi degli dèi.
Ceice vedeva in Alcione la bellezza e la dignità della dea Era.
Alcione, invece, guardava Ceice con tale ammirazione, da considerarlo simile a Zeus.
Non lo facevano per sfidare gli dèi.
Era soltanto il modo in cui il loro amore trasformava ai loro occhi la persona amata.
Ma gli dèi non videro quelle parole con la stessa innocenza.
E, da quel momento, un’ombra cominciò ad avvicinarsi alla loro felicità.

⛵  La partenza
Quel giorno Ceice doveva partire.
Aveva deciso di affrontare un viaggio per mare per raggiungere un luogo lontano e consultare un oracolo.
Cercava risposte e sperava di comprendere il significato delle sventure che avevano turbato la sua vita.
Alcione, però, aveva paura.
Non riusciva a spiegare quella paura, era come una voce silenziosa che le sussurrava di non lasciarlo andare.
«Non partire», gli disse.
Ceice la guardò con tenerezza.
«Devo farlo, Alcione.»
«E se il mare diventasse cattivo?»
Ceice sorrise appena.
«Il mare oggi è tranquillo.»
Alcione abbassò lo sguardo.
«Il mare può cambiare in un istante.»
Ceice le prese le mani.
«Tornerò.»
«Promettimelo.»
«Te lo prometto.»
Alcione sollevò gli occhi verso di lui.
«Non voglio che tu parta.»
Per la prima volta, Ceice vide quanto fosse profonda la paura negli occhi della moglie.
Le accarezzò il volto.
«Non devi avere paura. Sarò prudente. E quando tornerò, sarai la prima persona che cercherò.»
Alcione si strinse a lui.
«Per me non esiste nulla di più importante del tuo ritorno.»
Ceice la abbracciò.
«E per me non esiste nulla di più importante di te.»
Rimasero così per qualche istante, stretti l’uno all’altra, mentre intorno a loro la vita continuava.
Poi Ceice dovette salire sulla nave.
Alcione rimase sulla riva, guardandolo allontanarsi, mentre la nave diventava sempre più piccola.
Lei continuava a fissarla, come se con gli occhi potesse trattenerla.
Quando finalmente scomparve all’orizzonte, Alcione rimase immobile davanti al mare.
Non poteva sapere che quello era stato il loro ultimo addio.

⚡ La tempesta
Per un po’ il viaggio procedette senza difficoltà.
Il mare era ancora tranquillo e la nave avanzava spinta da un vento favorevole.
Ma, lentamente, il cielo cominciò a cambiare.
Le nuvole comparvero all’orizzonte, prima erano sottili e lontane, poi divennero sempre più scure.
Il vento aumentò e le vele cominciarono a gonfiarsi con violenza, con le onde che si facevano più alte.
I marinai si scambiarono sguardi preoccupati.
Ceice guardò il cielo.
Una raffica improvvisa fece oscillare la nave, poi arrivò la prima grande onda, che si abbatté sul ponte con un rumore assordante.
Gli uomini cercarono di mantenere il controllo dell’imbarcazione.
«Ammainate le vele!»
«Tenete salde le corde!»
Ma il vento non ascoltava gli uomini.
La tempesta cresceva.
Il cielo era diventato quasi nero ed il mare sembrava essersi trasformato in una creatura gigantesca e furiosa.
Le onde si sollevavano come montagne d’acqua e precipitavano sulla nave.
Ceice cercò di aiutare i marinai, ma presto capì che nessuno avrebbe potuto fermare quella furia.
Un’ondata colpì violentemente la nave.
Il legno scricchiolò.
Un’altra onda la fece inclinare.
L’acqua entrava sempre più rapidamente.
In mezzo al rumore della tempesta, Ceice pensò ad Alcione.
La vide nella sua mente, la vide sulla riva.
Vide i suoi occhi mentre lo salutava.
Ricordò le sue parole.
“Promettimelo.”
E ricordò la propria risposta.
“Te lo prometto.”
Un dolore profondo gli attraversò il cuore.
Non aveva più paura per se stesso, aveva paura per lei.
«Alcione…» mormorò.
Avrebbe voluto essere ancora accanto a lei.
Avrebbe voluto tornare indietro.
Avrebbe voluto poterle dire che l’amava.
Ma il mare era ormai troppo forte.
La nave venne travolta.
Ceice scomparve tra le onde.

⏳ L’attesa
Alcione aspettava.
Ogni mattina si recava sulla riva e guardava il mare.
Aspettava.
Il tempo passava lentamente.
Prima un giorno.
Poi un altro.
Poi molti altri.
Ogni volta che una nave appariva all’orizzonte, il cuore di Alcione accelerava.
«Forse è lui.»
Ma ogni volta la speranza si spegneva.
La nave si avvicinava.
E non era quella di Ceice.
Alcione tornava a casa con il cuore sempre più pesante.
Eppure continuava a credere.
«Tornerà», diceva a se stessa.
«Ceice tornerà.»
Pregava gli dèi.
Chiedeva loro di proteggerlo.
Non sapeva che la sua preghiera arrivava troppo tardi.
Ceice era già morto.
Il mare aveva inghiottito il suo corpo.

✨ Il sogno
Una notte Alcione si addormentò.
La casa era silenziosa.
Fuori, il vento passava leggero tra gli alberi.
Nel sonno, Alcione vide Ceice.
Era davanti a lei.
Ma qualcosa nel suo volto era diverso.
Sembrava triste, lontano, come se appartenesse ormai ad un mondo che lei non poteva raggiungere.
«Ceice!» gridò Alcione.
Fece per corrergli incontro.
«Sono qui», disse lui.
La sua voce era dolce, ma piena di dolore.
«Dove sei stato? Perché non sei tornato?»
Ceice la guardò.
«Alcione, devi sapere la verità.»
Lei scosse la testa.
«No.»
«La nave è stata travolta dalla tempesta.»
Alcione cominciò a piangere.
«No…»
«Sono morto.»
«No!»
«Il mare mi ha portato via.»
Alcione cercò di raggiungerlo.
«Resta con me!»
Ma Ceice sembrava allontanarsi.
«Non posso.»
«Non puoi lasciarmi! Mi avevi promesso che saresti tornato!»
Ceice la guardò per l’ultima volta.
«Avrei voluto mantenere la mia promessa.»
Poi scomparve.
Alcione si svegliò di colpo.
Aveva il volto bagnato di lacrime.
Per qualche istante rimase immobile nel buio.
Poi comprese.
Quel sogno non era stato un sogno.
Ceice era morto!

🌊 Il ritorno del mare
Alcione corse verso la riva.
Il vento le scompigliava i capelli ed i suoi passi affondavano nella sabbia.
Non sapeva che cosa avrebbe trovato.
Sapeva soltanto che doveva andare.
Quando arrivò davanti al mare, rimase a fissare le onde.
Il cielo era pallido.
Il mare sembrava immenso.
E allora lo vide.
Qualcosa galleggiava sull’acqua.
All’inizio non riuscì a capire che cosa fosse.
Poi il corpo venne trascinato più vicino dalla corrente.
Alcione riconobbe Ceice.
Il mondo sembrò fermarsi.
Non sentì più il vento.
Non sentì più il rumore delle onde.
Non sentì più nulla.
Vide soltanto lui.
L’uomo che aveva amato.
L’uomo che aveva aspettato.
L’uomo che le aveva promesso di tornare.
«Ceice…»
La sua voce era appena un sussurro.
Alcione si avvicinò all’acqua.
«Sono qui.»
Era come se parlasse ancora con lui.
«Sono venuta da te.»
Le lacrime le scendevano sul viso.
«Non ti lascerò più.»
E in quel momento il dolore divenne più forte di qualsiasi paura.
Alcione voleva raggiungerlo.
Voleva annullare la distanza che la morte aveva creato.
Voleva tornare al giorno della partenza ed impedirgli di salire su quella nave.
Ma il tempo non poteva tornare indietro.

💫 La pietà degli dèi
Gli dèi avevano osservato ogni cosa.
Avevano visto l’amore dei due sposi.
Avevano visto la loro separazione.
Avevano visto Ceice morire nel mare ed Alcione consumarsi nell’attesa.
E avevano visto qualcosa che neppure la morte era riuscita a spezzare: il loro amore.
Gli dèi provarono pietà.
La loro collera lasciò spazio alla compassione e decisero di concedere ai due sposi una nuova possibilità.
Non avrebbero potuto restituire loro la vita umana, non avrebbero potuto cancellare ciò che era accaduto.
Ma potevano impedire che rimanessero separati per sempre.
Così avvenne il prodigio.
Ceice ed Alcione furono trasformati in uccelli marini, gli alcioni.
Il dolore divenne ali.
La separazione divenne volo.
Il mare, che aveva portato via Ceice, divenne la loro nuova casa.
Alcione volò verso di lui.
Ceice volò verso di lei.
E, finalmente, furono di nuovo insieme.

🪺  La pace del mare
Ma gli dèi vollero fare ancora di più.
I due alcioni, tanto legati al mare, fecero il loro nido lì vicino, purtroppo però, esso veniva continuamente distrutto.
Così Zeus, rimasto sconvolto dalla loro tenacia, concesse ad Alcione alcuni giorni di calma durante l’inverno, facendo placare il mare per sette giorni, prima e dopo il solstizio d’inverno, affinché potessero riprodursi.
In quel periodo i venti si sarebbero placati ed il mare sarebbe diventato tranquillo.
Alcione avrebbe potuto costruire il suo nido e deporre le uova senza che le tempeste distruggessero ciò che aveva costruito.
Era come se il mare, per alcuni giorni, chiedesse perdono.
Il mare che aveva diviso i due amanti diventava finalmente calmo.
Le onde non ruggivano più, il vento taceva, il cielo tornava sereno.
E sopra quelle acque tranquille potevano volare Ceice ed Alcione.

💖 L’amore oltre la morte
Da allora la loro storia rimase legata al mare ed ai giorni in cui esso, nel cuore dell’inverno, sembra improvvisamente trovare pace.
Ceice e Alcione non tornarono mai più ad essere gli uomini che erano stati.
Non poterono più vivere nella loro casa, parlare come prima o stringersi l’uno all’altra con le mani.
Ma trovarono qualcosa di diverso.
Potevano volare, potevano attraversare il cielo insieme.
Potevano tornare ogni giorno sul mare senza averne più paura.
E soprattutto potevano restare l’uno accanto all’altra.
La loro storia, però, non è soltanto una storia di morte.
È una storia di attesa.
È la storia di una promessa che non poté essere mantenuta, ma che l’amore riuscì in qualche modo a trasformare.
Ceice aveva promesso ad Alcione che sarebbe tornato.
Non tornò come uomo.
Ma tornò.
Tornò sotto forma di uccello, portato dal vento e dalle onde.
Alcione aveva promesso a Ceice che non lo avrebbe dimenticato.
E mantenne la sua promessa.
Così, ogni volta che due uccelli marini volano insieme sopra il mare calmo, sembra quasi di poter riconoscere la loro storia.
Forse sono Ceice e Alcione.
Forse stanno ancora cercandosi tra le onde.
Forse volano l’uno accanto all’altra, proprio come avevano fatto quando erano ancora esseri umani.
E forse, quando il mare d’inverno improvvisamente si fa silenzioso, è perché per qualche giorno anche la natura ricorda la loro storia.
Ricorda il dolore di Alcione.
Ricorda l’ultimo pensiero di Ceice.
Ricorda la tempesta.
E soprattutto ricorda l’amore che, nonostante tutto, non è riuscito a morire.
Perché il mare può separare due persone.
La morte può spezzare una vita.
Il tempo può cancellare i ricordi.
Ma, nella leggenda di Ceice e Alcione, l’amore trova un modo per continuare a volare.

N.d.R.: Alcione oggi è un nome comune per l’uccello noto come Martin pescatore.
Poiché il nido costruito vicino al mare veniva distrutto continuamente dalle onde, e Zeus impietosito placava il mare, gli Alcioni furono uccelli consacrati a Teti (una ninfa Nereide e madre di Achille) e considerati un collegamento tra cielo e mare, divenendo anche il simbolo di una rapida pace e di tranquillità.