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Oggi, 14 febbraio, si festeggia San Valentino, una giornata dedicata a tutto ciò che è AMORE, la Festa degli Innamorati per eccellenza, che si celebra ogni anno in quasi tutto il Mondo.
Per molti è un momento speciale dell’anno in cui si dimostra il proprio affetto verso un’altra persona inviando biglietti, pensieri, fiori, regali; per altri, è soltanto un giorno particolarmente rivolto al consumismo, all’ipocrisia o alla tristezza per una delusione subita.
Ma c’è anche un altro risvolto del giorno di San Valentino: durante i primi anni dell’Era vittoriana (20 giugno 1837 – 22 gennaio 1901), se “non” si amava la persona che aveva messo gli occhi su di noi, c’era l’usanza del “Biglietto all’aceto di San Valentino”, in inglese “Vinegar valentines”.
Questi bigliettini indesiderati, a volte anche un po’ volgari e sempre un po’ emotivamente dannosi nell’anti-spirito di San Valentino, erano cartoline acquistate che contenevano una poesia ed un’illustrazione offensive.

Essi venivano inviati anonimamente, per cui il destinatario doveva indovinare chi lo odiava e, oltre a ciò, doveva pagare alla consegna le spese di spedizione.
A volte, i Biglietti all’aceto di San Valentino erano mandati per divertimento o scherno, ad ubriaconi, bisbetiche, scapoli, vecchie zitelle, dandy, pettegoli, maligni, tirchi, ecc.
Ed ancora, potevano essere inviati come messaggi velati, per ammonire i comportamenti di qualcuno, come per esempio signore con shopping compulsivo, dottori incompetenti (con indirizzo: “Al dottor Morte Sicura”), donne che avevano superato l’età, all’epoca, adatta per il matrimonio (Alla Vecchia Zitella), ecc.

Volendo mantenere un pizzico di antica romantica ingenuità, quando pensavo che San Valentino regalasse annualmente un’opportunità magari plateale, per manifestare e diffondere un po’ di vero sentimento, vi racconto una bella storia d’amore del mito irlandese.

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(IL RACCONTO DI DEIRDRE DEL DOLORE)

Conchobar mac Nessa salì al potere da giovane, ereditandolo per un anno dal suo padre adottivo Fergus mac Roich e, durante quel periodo mostrò una tale saggezza, che il popolo dell’Ulster decise che avrebbe dovuto rimanere re fino alla fine.
Quando salì al trono, lui ed i suoi guerrieri del Ramo Rosso (Cróeb Ruad, nome di due delle tre case reali del re dell’Ulster e dei suoi cavalieri nella capitale Emain Macha), furono invitati ad una festa nella casa di Fedlimid mac Dall, suonatore di arpa a capo dei Bardi degli Ulaidh (antico popolo dell’Irlanda nord-orientale, che diede il proprio nome alla provincia irlandese dell’Ulster).
Quella notte, Fedlimid era di ottimo umore perché sua moglie stava per dare alla luce il loro primo figlio, ed era molto emozionato, quindi chiese al capo dei Druidi del Re Conchobhar, di nome Cathbad, di fargli una profezia sul destino del suo bambino nascente.
Cathbad mise le mani sul grembo della moglie di Fedlimid e predisse che sarebbe nata una femmina, il suo nome sarebbe stato Deirdre, che sarebbe cresciuta fino a diventare la donna più bella che fosse mai esistita, che avrebbe imbracciato le armi un determinato giorno, sarebbe diventata il campione d’Irlanda ma sarebbe morta presto.
“Ma”, aggiunse, “un eccesso di qualsiasi cosa è mortale, quindi lei sarà causa di così tanti guai, che spaccherà in due il Ramo Rosso”.
La bambina alla nascita sarebbe stata bellissima e, man mano che fosse cresciuta, la sua bellezza sarebbe aumentata fino a farla diventare la donna più bella di tutta l’Irlanda.
Tuttavia, Deirdre, a causa della sua bellezza, avrebbe portato dolore e guerra al Paese.
La profezia avvertiva: “La bambina sarà la più bella tra le donne d’Irlanda e sposerà un re ma, a causa sua, la morte e la rovina si abbatteranno sulla provincia dell’Ulster”.
Quando la notizia della nascita della bambina e della profezia giunse nella capitale di Re Conchobhar, Emain Macha, le sue guardie reali, per risparmiare la distruzione del Ramo Rosso e la miseria dell’Irlanda, chiesero al sovrano che Deirdre venisse uccisa immediatamente, prima che avesse la possibilità di compiere il suo destino.
Il sovrano, volendo avere la reputazione di un re saggio e misericordioso, li fermò, dicendo che non poteva tollerare la morte di un neonato nella casa di suo padre, e che avrebbe preso in consegna la bambina.
L’avrebbe fatta crescere in segreto e, se fosse diventata bella come Cathbad aveva promesso, allora l’avrebbe sposata lui stesso e l’avrebbe messa in una posizione talmente elevata, che nessun uomo avrebbe osato guardarla.
Quindi, fece portare la neonata da Leabharcham, una scrittrice satirica (per alcuni la sua antica balia) di cui tutti erano diffidenti a causa della sua lingua tagliente, che viveva in una valle nascosta.

Deirdre e Leabharcham

Leabharcham aveva un innato senso di correttezza e romanticismo, che la spingeva ad aiutare gli amanti sfortunati e, sebbene avesse eseguito gli ordini del re per molti anni, era comunque capace di disobbedirgli quando lo riteneva opportuno.
Questa donna fu gentile e materna con Deirdre, la crebbe come una donna nobile, degna di essere la sposa di un re, non permettendole di vedere nessun altro uomo.
Leabharcham era una donna rispettata per la sua saggezza ed il suo buon senso, pertanto fu un’eccellente figura materna per Deirdre ed entrambe godevano di un affetto genuino.
Di tanto in tanto, Re Conchubar andava a farle visita, per vedere come se la cavava Deirdre che, man mano che cresceva, diventava sempre più bella, proprio come le parole della profezia.
Deirdre, però, non nutriva molto affetto per il sovrano, nonostante fosse biondo ed attraente, e non avesse carenza di ammiratrici a Emain Macha.
Una volta che la bimba sbocciò in una bella giovane donna, accadde qualcosa che scombussolò i piani del sovrano irlandese.
In una gelida giornata d’inverno, Deirdre vide dei corvi nutrirsi del sangue di un agnello appena sgozzato e, prima gridò e svenne, ma poi confidò alla sua nutrice che si era innamorata dei tre colori che ne erano scaturiti (bianco, nero e rosso) e che avrebbe dato il suo amore solo ad un uomo con i capelli neri come un corvo, la pelle bianca come la neve e le guance rosse come il sangue.
Leabharcham, ritenendo che fosse ingiusto che una ragazza così bella fosse sposata con un uomo molto più grande di lei, il Re, quando Deirdre le disse quelle parole, decise di aiutarla nel suo intento ed in ciò che ne seguì.
Incapace di negare a Deirdre qualsiasi cosa chiedesse, le raccontò di Naoise, figlio maggiore di Uisneach, marito della figlia di Cathbad (che aveva predetto il destino della fanciulla), nonché guerriero del Ramo Rosso alla corte di re Conchobhar.
Naoise era inseparabile dai suoi fratelli, Ainnle ed Ardan, era giovane, coraggioso e bello, ed aveva le caratteristiche richieste dalla fanciulla.
Leabharcham organizzò un incontro tra i due ragazzi, che naturalmente andò a buon fine: appena si guardarono, Naoise e Deirdre si innamorarono immediatamente e perdutamente.
I giovani erano consapevoli che, se Re Conchobhar avesse scoperto il loro amore, li avrebbe fatti uccidere entrambi, così Naoise si confidò con i suoi due fratelli più giovani, Ainnlé e Ardán, e progettarono una fuga da Emain Macha verso nord ad Antrim, attraversando il mare fino ad Alba, in Scozia.

by John D. Batten-wikipedia

Ainnle e Ardan rifiutarono di essere separati da Naoise, quindi tutti e quattro fuggirono dall’Ulster, con i loro servi e seguaci, stabilendosi a Glen Etive.
I tre fratelli entrarono al servizio del Re di Scozia e divennero parte del suo esercito, però a fine giornata andavano nella natura selvaggia, nessuno sapeva dove.
Diventando sospettoso, il Re di Scozia decise di scoprire cosa gli nascondevano, quindi mandò delle spie a seguirli, le quali riferirono che i tre fratelli andavano in un accampamento nel bel mezzo del nulla, dove erano accolti dalla donna più bella che avessero mai visto.
Nella foresta selvaggia, Deirdre aveva creato una casa per lei, Naoise ed i suoi fratelli, cucinando loro del cibo raffinato e assicurandosi che non mancasse loro nulla.
Quando il Re scozzese venne a conoscenza di questa grande bellezza, la volle per sé quindi, sapendo di non poter uccidere i tre fratelli, perché avevano giurato di servirlo, li mise in prima linea in ogni battaglia, sperando che venissero ammazzati.
Questa cosa non funzionò, poiché erano grandi guerrieri, ma Deirdre capì cosa stava succedendo e convinse Naoise del pericolo in cui si trovavano.
Quindi fuggirono dalla corte del Re di Scozia, arrivando infine su un’isola remota a nord, vicino alla scuola di addestramento della donna guerriera, Scáthach, “Ombrosa”, una leggendaria semi-dea scozzese e maestra di arti marziali.
In quell’isola, i quattro vissero nella natura selvaggia per molti anni: i fratelli cacciavano e Deirdre si prendeva cura di loro.
In Irlanda, nel frattempo, la rabbia e la gelosia di Conchobhar diventavano sempre più feroci di giorno in giorno, e le sue spie riuscirono a scoprire dove si erano stabiliti Deirdre ed i tre fratelli. Poiché essi si trovavano in Scozia, purtroppo c’era ben poco che potesse fare, ma alla fine escogitò un piano: avrebbe ingannato un guerriero onesto per riportare i quattro fuggitivi a casa in Irlanda e poi si sarebbe vendicato di loro.
Guardò tutti i suoi cavalieri, ognuno dei quali era famoso per la sua lealtà, il suo coraggio e la sua onestà, tra i quali c’era Fergus Mac Roth, che possedeva il cuore più puro.
Poiché egli era molto affezionato ai figli di Uisneach, non smetteva mai di chiedere a Re Conchobhar di perdonarli e di lasciarli tornare a casa, facendo così tante argomentazioni e così tante suppliche, che alla fine il sovrano sembrò cedere.
Disse a Fergus che avrebbe potuto invitare i fratelli a tornare nell’Ulster e metterli sotto la sua protezione come garanzia della loro sicurezza, e lo fece partire per la remota isola in Scozia, per comunicare a Deirdre e Naoise di averli perdonati ed augurava loro solo felicità.
Ciò includeva anche Ainnlé e Ardán, di cui il sovrano aveva bisogno perché erano troppo preziosi per perderli.
Sbarcato sull’isola, Fergus lanciò un grido che fu udito lontano, nella natura selvaggia, da Naoise che stava giocando a scacchi con Deirdre, il quale balzò in piedi, dicendo: “Questo è il grido di un irlandese!”
Deirdre disse che invece era sicuramente il grido di uno scozzese ma, al secondo urlo di Fergus, Naoise gridò a sua volta: “Questo è il grido di un uomo dell’Ulster!” e nulla di ciò che la fanciulla potesse dire riuscì a convincerlo del contrario.
Deirdre, a quel punto, gli disse che aveva fatto un sogno la notte prima, in cui un corvo era volato in Scozia dall’Irlanda con tre gocce di miele nel becco ma, quando era atterrato, il miele si era trasformato in sangue.
Purtroppo, troppo eccitati all’idea di rivedere i loro compatrioti, Naoise ed i suoi fratelli sottovalutarono il suo sogno considerandolo un’immaginazione femminile e corsero a salutare il loro caro amico.
I tre fratelli ascoltarono il racconto di Fergus circa le promesse del sovrano irlandese e, emozionati, s’imbarcarono alla volta di Emain Macha.
Durante il viaggio di ritorno in Irlanda, Deirdre non distolse mai lo sguardo dalla costa della Scozia, cantando un lamento per aver dovuto lasciare le montagne ed i laghi scozzesi, l’unica casa in cui fosse mai stata felice.
La notte del loro ritorno ad Emain Macha, i quattro furono accolti e festeggiati dai Cavalieri del Ramo Rosso ed informati che la mattina dopo avrebbero incontrato il re.
Deirdre era ancora preoccupata, ma i tre fratelli e Fergus mac Roth la rassicurarono, dicendo che il re si sarebbe disonorato se fosse tornato indietro dalla sua promessa.
Al mattino, tutte le guardie del palazzo, i guerrieri ed il popolo si radunarono con gli esuli tornati nel cortile, mancava solo Fergus perché era stato mandato dal re a fare una commissione.
Re Conchobhar apparve sul balcone ed ordinò ai cavalieri di catturare Deirdre ed uccidere gli altri…

by John Henry Frederick Bacon – scanned by QuartierLatin-wikipedia

Deirdre vide un cavaliere, Éogan mac Durthacht, che conficcava una lancia nella spina dorsale di Naoise e, vedendo il suo amato cadere morto a terra, crollò nel dolore e nella disperazione.
Il druido Cathbad, autore della profezia, adirato per il tradimento del re, gli lanciò una terribile maledizione, mentre Fergus mac Roth, tornato a palazzo e vedendo il massacro (che comprendeva i suoi figli che avevano cercato di proteggere i 4 fuggitivi), giurò vendetta, e cavalcò verso ovest, nel Connacht, per servire la nemica mortale di Conchobhar, la regina Meabh.
Dopo la morte del suo amato, Deirdre fu catturata e portata in una bella casa, circondata dalle cose più belle, e corteggiata dal re, ma l’odio nei confronti di Conchobhar non si calmò mai.
Ella lo ignorava completamente, gettava via ogni dono che le faceva e non traeva gioia dai lussi che la circondavano.
Famoso per la sua bella voce, il sovrano andava a cantare fuori dalla finestra di Deirdre, e lei chiudeva lamentandosi di sentire un rumore orribile.
Dopo un anno di questo, Re Conchobhar, adiratissimo, andò da lei per chiederle se c’era un uomo al mondo che odiasse più di lui. Deirde disse: “Ti odio con tutto il cuore, ma odio un po’ di piu’ Éogan mac Durthacht, perché ha ucciso il mio Naoise”.
Stanco del cupo comportamento di Deirdre, la sua lussuria per lei si raffreddò e così Re Conchobhar la fece legare mani e piedi e gettare su un carro, per consegnarla all’uomo che la donna odiava di più dopo di lui, appunto il guerriero Éogan mac Durthacht, omicida di Naoise.

by Helen Stratton-scanned by nicole_deyo-wikipedia

Dopo aver sentito del piano di Conchobhar per lei, troppo duro da sopportare, Deirdre sporse la testa fuori dal carro su cui viaggiava, fracassandosela sulle rocce sporgenti.
Fu sepolta a Emain Macha, accanto a Naoise (ed i suoi fratelli) ma il Re Conchobhar, non riuscendo a sopportare il pensiero che la coppia si toccasse, nemmeno da morta, fece piantare dei pali di legno nel terreno tra le loro due tombe.
Ma il legno mise radici e presto due alberi spuntarono dalle loro tombe, intrecciati in un unico stretto perenne abbraccio, unendo finalmente questo loro vero amore nella stretta dell’oblio.