La Portulaca invernale o Lattuga dei Minatori (Claytonia perfoliata), è una pianta appartenente alla famiglia delle Montiacee, originaria delle montagne del nord America, oggi ampiamente naturalizzata anche nell’Europa occidentale, dove venne introdotta nel 1749.
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# Claytonia: in onore di John Clayton, un importantissimo botanico raccoglitore di esemplari della flora della Virginia del ‘700.
# Perfoliata: dal greco = dotato di foglie che circondano completamente il fusto.
# Lattuga dei Minatori, in quanto durante la “corsa all’oro” del ‘800, numerosi minatori che arrivavano in California alla ricerca di una facile ricchezza, vi trovarono la Claytonia perfoliata, un economico e saporito sostituto della lattuga (Lactuca sativa), che mangiavano cruda o cotta come gli spinaci e che scoprirono come prevenzione allo scorbuto.
# Portulaca invernale, è un’indicazione della sua origine, in quanto la pianta proviene originariamente dalle montagne della costa occidentale del Nord America, dove era già usata sia come alimento che come pianta officinale dai nativi americani, ai tempi di Cristoforo Colombo. Inoltre, sopporta le basse temperature ed è a coltivazione invernale.
Il suo nome in altre lingue: Claytonia, Winter Purslane, Miner’s lettuce, Winterpostelein, Winter-Portulak, Kuba-Spinat, Claytone de Cuba, Pourpier d’hiver, Lechuga del minero.
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Può crescere fino ad una trentina di centimetri, le sue foglie a forma di picche sono croccanti e carnose, e crescono in cima a lunghi steli.
Dal sapore dolce e leggermente acidulo (simile a quello della Portulaca oleracea), si consumano sia fresche nelle insalate o cotte, così come gli steli, sia freschi in insalata o sia cotti.
I fiori sono piccoli e bianchi e spuntano a mazzetti al centro delle foglie, come se le perforassero.
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La Portulaca invernale possiede proprietà medicinali: steli, foglie e fiori hanno un alto contenuto di vitamina C, calcio e proteine, e viene anche usata come tonico primaverile, per ripristinare l’appetito.
Le foglie sono delicatamente lassative ed anche un efficace diuretico, infatti i nativi americani usano la birra fatta con questa pianta, come blando lassativo.
Un impiastro di Portulaca invernale è ottimo applicato alle articolazioni reumatiche.
Oltre ad avere proprietà antinfiammatorie e antibatteriche, in passato era utilizzata anche contro i parassiti intestinali.
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PIANETA: Luna
ELEMENTO: Acqua
SEGNO ZODIACALE ASSOCIATO: Cancro
CHAKRA: 6, Ajna (C. del Terzo occhio)
