A Dumbarton, nel Dunbartonshire Occidentale in Scozia, c’è il ponte monumentale ad archi di Overtoun, classificato come edificio di particolare interesse architettonico e storico, il quale rappresenta un importante esempio di stile o tipo di edificio dell’epoca.
Costruito con arenaria, si compone di tre archi in stile gotico: uno grande centrale, che affaccia su una valle in fondo alla quale scorre il fiume Overtoun Burn, e due archi più piccoli ai suoi lati, per il passaggio dei pedoni sotto il ponte.
Nel 1859, in quella zona c’era una fattoria, che fu acquistata da un industriale scozzese, James White, sulla quale costruì la tenuta Overtoun House.
Poco dopo morì e suo figlio, John Campbell White, ereditò casa e tenuta, iniziando a progettare di estendere il vialetto principale su un profondo burrone, per rendere l’accesso più agevole.
Quindi, assunse l’architetto paesaggista ed ingegnere civile Henry Ernest Milner, per progettare un ponte, completato nel giugno 1895.

Overtoun Bridge and House-Ph. Dave Souza on Wikipedia
A partire dagli anni ’50, iniziarono ad esserci numerose segnalazioni di cani che cadevano o saltavano da quel ponte e, poiché gli incidenti spesso provocavano lesioni gravi o morte dopo l’atterraggio sulle rocce da un’altezza di circa 15 metri, la costruzione iniziò ad essere chiamata il “Ponte dei cani suicidi” o il “Ponte della morte”.
Tra i vari racconti troviamo una del 2004, nel quale il signor Kenneth Meikle narra che stava passeggiando in quella zona con la sua famiglia ed il suo cane, un Golden Retriever il quale, ad un certo punto, scappò e saltò giù dal ponte, sopravvivendo ma rimanendo traumatizzato a vita.
L’anno dopo, ci sono storie su almeno altri cinque cani che saltarono nel corso di sei mesi.
Commenti comuni tra le persone, che hanno subito questa esperienza, raccontano che i loro cani improvvisamente fissano qualcosa sopra il ponte, sobbalzano, subiscono improvvisi cambiamenti nel comportamento pochi istanti prima di lanciarsi.
Addirittura dicono che, a volte, i cani hanno fatto il salto, sono sopravvissuti, sono tornati e sono saltati di nuovo…
Tutti i cani che saltano sono dolicocefali, ovvero quelle razze in cui la larghezza della testa è inferiore alla metà della sua lunghezza, dal naso lungo, tipo Pastori tedeschi e Terrier scozzesi.
E saltano tutti dallo stesso punto, tra i due bastioni sul lato destro del ponte, alla fine, solo in una giornata limpida: nessuno sa spiegare il perché.
Alcuni descrivono i loro animali domestici come “posseduti”, che si immobilizzano come se percepissero qualcosa o si agitano inspiegabilmente, per poi gettarsi verso “qualcosa”.
I cani più “fortunati” sopravvivono, restando però traumatizzati, con fratture alle zampe o altre ferite perenni.

Overtoun Bridge-Ph. Allan Ogg on Wikipedia
Nel tempo, sono state proposte numerose teorie su ciò che influenza il comportamento dei cani sul ponte di Overtoun.
Nel 2014, lo psicologo specialista cinofilo e comportamentista animale, David Sands, teorizzò che il fogliame circostante, che inganna dando al ponte un aspetto di terreno pianeggiante, quando in realtà è una discesa estremamente ripida, combinato con l’odore residuo dell’urina di visone maschio, potrebbe essere il colpevole di questa attrazione dei cani che saltano giù dal ponte.
Questa ipotesi fu smentita da un cacciatore locale, il quale affermò che non c’erano visoni in quella zona e che, tra l’altro, se il motivo fosse stato la loro presenza, perché il fenomeno accadeva solo ad Overtoun Bridge, visto che anche altri ponti in Scozia nei quali sono presenti quegli animali, non attiravano i cani verso la morte?
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), un’organizzazione di beneficenza di Inghilterra, Galles e Scozia, fondata nel 1889, che promuove la conservazione e la protezione degli uccelli e dell’ambiente, indagando scoprì che il lato del ponte “preferito” dai cani che saltavano, conteneva prove di “nidi di topi, scoiattoli e visoni”.
Alcuni abitanti locali attribuiscono i salti dei cani a cause soprannaturali, inclusa la presenza della “Dama Bianca di Overtoun“, che sia il suo spettro ad attirare gli animali oltre il bordo del ponte.
La donna in questione è Lady Overtoun, la vedova tormentata del barone John White, il cui fantasma si dice infesti la tenuta di Overtoun House.

Overtoun Bridge-Ph. Lairich Rig on Wikipedia